علاوه بر جی پی اس، دو سیستم کمابیش مشابه دیگر نیز وجود دارد:

سیستم گلوناس که دولت شوروی ساخته و اکنون به دست کشور روسیه اداره می شود و سیستم گالیله که کشورهای اروپائی، آن را برای وابسته نبودن به سیستم آمریکایی جی پی اس ساخته اند. 

جی پی اس، سامانه ای است که به کمک گروهی از ماهواره ها جهت یابی می کند. ماهواره هایی که هر کدام در مدارهای خود به دور زمین در گردشند، این ماهواره ها با ایستگاه های ویژه ای به روی زمین در تماس اند و همواره موقعیت آن ها در فضا مشخص است. دستگاه گیرنده جی پی اس شما با ارتباط با تعدادی از این ماهواره ها، فاصله شما را تا آن ها تعیین می کند و سپس موقعیت دقیق شما روی زمین به دست می آید. 

در واقع اساس کار این سامانه، فرستادن سیگنالهای رادیویی با فرکانس بالا و بطور پیوسته است که زمان و مکان ماهواره را نسبت به زمین مشخص می کند و یک گیرنده جی پی اس روی زمین، با گرفتن این اطلاعات از 3 ماهواره یا بیشتر، آنها را پردازش می کند و موقعیت کاربر را در هر نقطه زمین در هر ساعتی از شبانه روز و در هر وضعیت آب و هوایی به او نشان می دهد. 

با چندین اندازه گیری متعدد، گیرنده به محاسبه سرعت مدت زمان سفر، فاصله ی شما تا مقصد، مختصات جغرافیایی (طول و عرض جغرافیایی و ارتفاع از سطح دریا، زمان طلوع و غروب خورشید و ماه (در تقویم نجومی) تعداد ماهواره ها، زمان محلی و ... می پردازد و آن را در اختیار کاربر قرار می دهد. به طور میانگین 8 ماهواره از 24 ماهواره، در اطراف هر نقطه از کره خاکی که باشید در آسمان گشت می زنند. جی پی اس در رشته های مختلف نقشه برداری، کشاورزی، محیط زیست، پروژه های عمرانی، کوه نوردی، کنترل ترافیک، عملیات نجات هنگام وقوع سیل و زلزله و ... کاربرد دارد. جی پی اس به انواع مختلف دستی و ایستگاهی تقسیم می گردد. دقت جی پی اس های دستی 10-3 متر و ایستگاهی در حد میلیمتر است. بهترین جی پی اس های دستی متعلق به کمپانی گارمین آمریکا می باشد.